Вчені виявили слабкий об’єкт на архівних інфрачервоних знімках неба, який може бути давно розшукуваною дев’ятою планетою Сонячної системи. Вперше цей об’єкт зафіксували на знімках 1983 року з супутника IRAS, а вдруге — у 2006−2007 роках на огляді неба японським телескопом AKARI. Світлова пляма на обох зображеннях перемістилась на 47 кутових хвилин, що відповідає прогнозованому дрейфу далекої планети за 23 роки.
Гіпотеза про існування дев’ятої планети виникла після відкриття орбіт у поясі Койпера, які виглядають спотвореними та зорієнтованими в одному напрямку. Це може пояснюватися гравітаційним впливом великого об’єкта — у п’ять-десять разів масивнішого за Землю — що перебуває на відстані 500−700 астрономічних одиниць від Сонця. Орбіта такої планети тривала б близько 10 000 років.
Із 13 пар зображень, відібраних для аналізу, лише одна відповідала критеріям: об’єкт виявлено на IRAS у 1983 році, а згодом — на AKARI у 2006-му. Його інфрачервона яскравість і положення відповідають розміру Нептуна на відстані приблизно 700 а.о. Проте деякі астрономи налаштовані скептично: вони вважають, що одного збігу недостатньо, щоб однозначно говорити про нову планету.
Критики наголошують, що йдеться лише про дві слабкі плями світла без підтвердженої орбіти. Ба більше, навіть якщо об’єкт справжній, його орбітальні характеристики не збігаються з тими, що передбачені для гіпотетичної дев’ятої планети. Це може означати, що знайдений об’єкт — інше небесне тіло, не пов’язане з відомими аномаліями поясу Койпера.
Наступним кроком стане спроба виявити об’єкт сучасними телескопами — зокрема чилійським Blanco з камерою Dark Energy Camera. Вона здатна фіксувати об’єкти 26-ї зоряної величини — саме так виглядав би далекий Нептун на 700 а.о. Кілька точок спостереження протягом місяців могли б підтвердити орбітальний рух і уточнити масу та відстань об’єкта.
Навіть якщо кандидат зникне під час перевірки, пошук дев’ятої планети триває. У 2025 році має розпочати повноцінну роботу обсерваторія Віри Рубін, яка щонічно фотографуватиме все небо південної півкулі. Вона або підтвердить існування дев’ятої планети, або остаточно її виключить, уточнивши наше розуміння будови Сонячної системи.
Джерело: No worries!
